Histoires

Courtney Rowe '23 se souvient avoir assisté à un cours Zoom en mars 2020 en se demandant si elle était dans la bonne université. Comme les étudiants du monde entier, elle était rentrée chez elle ce printemps-là pour suivre des cours en ligne, rejointe par des centaines d'autres inscrits aux mêmes cours que Rowe à l'Université de Californie à Irvine. Son frère aîné avait adoré son séjour là-bas. Mais à la fin du trimestre, elle savait qu'elle ne reviendrait pas.

"Je me sentais vraiment perdu là-bas dans une si grande école", se souvient la majeure en génie mécanique. "En tant que personne plus introvertie, c'était un peu difficile pour moi." Rowe a commencé à chercher une communauté plus petite, un endroit où elle pourrait "vraiment se connecter avec mes pairs et mes professeurs". Lorsqu'elle s'est penchée sur Santa Clara, ses valeurs de compétence, de conscience et de compassion lui ont parlé. Une visite sur le campus l'a également convaincue qu'elle avait trouvé sa véritable maison universitaire. "J'étais tellement excitée parce que je pouvais vraiment m'imaginer là-bas", dit-elle.

Trois ans plus tard, alors que Rowe se prépare à obtenir son diplôme, elle fait partie d'une classe soudée d'environ 40 seniors en génie mécanique qui se sont liés les uns aux autres et à leurs professeurs. Elle est également devenue une vedette à l'école. L'année dernière, la native de Cupertino était l'une des quatre étudiantes en génie - et la seule femme - à avoir reçu une prestigieuse bourse De Novo, qui encourage les étudiants STEM sous-représentés à participer à un projet de recherche dirigé par le corps professoral.

Les compétences et la confiance qu'elle a acquises à Santa Clara l'ont bien servie : cet automne, Rowe commence un programme de maîtrise en génie mécanique à l'Université de Stanford, qui, espère-t-elle, mènera à une carrière dans l'industrie des dispositifs médicaux. Nous avons récemment parlé à Rowe de sa passion pour l'ingénierie, d'un nouveau prototype de tire-lait qu'elle et une équipe ont présenté lors de la récente Senior Design Conference, et de ce dont elle se souviendra le plus de son séjour à Santa Clara.

Comment avez-vous décidé de vous spécialiser en génie mécanique?

Tout le monde dans ma famille a "un cerveau en maths et en sciences". Mon père est ingénieur civil et ma mère était biologiste moléculaire. Mon frère aîné est ingénieur civil et ma sœur aînée est infirmière. Mais je n'ai pas vraiment hérité du côté biologie et chimie. Au lycée, j'aimais les mathématiques et la physique, alors je savais que je voulais faire une sorte d'ingénierie.

Le génie mécanique semblait offrir les possibilités les plus larges en matière de conception. Ensuite, j'ai rendu visite à une femme ingénieur chez IDEO. (La célèbre société de conception et de conseil basée dans la région de Bay Area a créé la première souris d'Apple, parmi d'autres produits notables.) J'ai été tellement inspiré par elle parce qu'elle a travaillé sur une si large gamme de conceptions de produits, d'un ampli de guitare à une brosse à dents. Elle m'a convaincu de poursuivre des études en génie mécanique.

Qu'est-ce qui a suscité votre intérêt pour les dispositifs médicaux ?

Quand j'avais 10 ou 12 ans, j'étais à Santana Row et j'ai vu un stand avec une machine de chirurgie robotique Da Vinci, et une infirmière en faisait la démonstration. Je n'y ai pas vraiment pensé. Mais il y a quelques années, lorsque ma mère subissait une autre chirurgie du cancer, j'ai recherché différentes options et découvert la chirurgie assistée par robot. Et je me suis dit : "Oh, j'ai déjà vu ça !" Nous espérions qu'elle pourrait être une candidate pour cela, mais elle ne pouvait pas parce qu'elle avait beaucoup de tissu cicatriciel dans cette zone à cause des radiations précédentes. Son rétablissement aurait été beaucoup plus facile si l'opération avait pu être pratiquée avec Da Vinci, car les instruments sont très petits et permettent des incisions plus petites. La chirurgie régulière a mis des mois à guérir et elle souffre toujours de douleurs chroniques dues à l'écartement de ses côtes.

C'est ainsi que je me suis intéressé aux dispositifs médicaux. J'ai vu de mes propres yeux à quel point la chirurgie robotique pouvait faire une différence dans la vie des patients. Et c'est à ce moment-là que j'ai décidé que je pouvais utiliser mes compétences et mes connaissances pour aider à rendre la robotique chirurgicale, ou même d'autres dispositifs médicaux, plus accessibles à un plus large éventail de patients.

Vous avez été transféré à Santa Clara à la recherche d'une petite communauté. En quoi votre expérience éducative a-t-elle été différente en conséquence ?

J'ai eu ce super mentorat avecRobert Marques qui m'a tendu la main avec l'opportunité de faire de la recherche de premier cycle. J'étais excité parce que j'avais toujours entendu parler de la recherche, mais je n'y connaissais pas grand-chose. Il m'a suggéré de suivre deux de ses cours d'études supérieures SCU pour en apprendre un peu plus sur le côté science des matériaux. L'une des choses que nous avons apprises était la cristallographie, qui est la structure cristalline de différents matériaux et, à très petite échelle, comment les matériaux se comportent et comment les atomes sont disposés. La recherche consistait à effectuer des essais sur différents matériaux, puis à chauffer notre simulation pour calculer comment cette chaleur modifie la simulation. Dans certaines applications, comme l'électronique, vous vous inquiétez vraiment de la chaleur car elle peut être dommageable ; vous voulez garder les choses au frais.

J'ai aussi appris que la recherche, de par sa nature, ne se déroule pas toujours comme prévu. Lorsque cela se produit, vous devez penser de manière créative et critique afin d'explorer de nouvelles directions. La bourse De Novo m'a donné l'occasion de continuer à travailler sur mes recherches que j'avais commencées et sur le plan que j'avais élaboré avec le Dr Marks. Et cela m'a aidé à acquérir d'autres compétences, comme trouver et comprendre la littérature et la recherche existantes, qui peuvent être appliquées au domaine des dispositifs médicaux.

Pour la Senior Design Conference, votre équipe a aidé à créer un prototype fonctionnel d'un nouveau tire-lait. Quels étaient certains des objectifs du projet ?

Nous avons découvert que les tire-lait actuels ont une conception relativement simple mais aussi beaucoup de problèmes. Par exemple, les tire-lait ne sont tout simplement pas aussi efficaces que l'allaitement naturel. Ils sont difficiles à nettoyer et à transporter, bien qu'il existe quelques nouvelles pompes à piles portables que vous mettez simplement dans votre soutien-gorge et que vous rechargez ensuite. Ils peuvent aussi être douloureux, car parfois la succion est trop forte. Nous avons pensé que c'était un produit que nous pouvions améliorer pour aider les mères allaitantes en termes d'efficacité, de portabilité et de réduction de la douleur.

À SCU, les étudiants en ingénierie apprennent à résoudre des problèmes lors du développement de produits. Comment les besoins des utilisateurs ont-ils été pris en compte dans votre conception ?

Nous nous sommes rappelés que le plus important était d'extraire la plus grande quantité de lait, car c'est le but ultime de la pompe. Nous avons trouvé des études qui nous ont amenés à essayer d'imiter la bouche d'un bébé dans l'espoir que cela serait plus efficace.

Nous avons abordé ce problème de différentes manières : Tout d'abord, nous avons installé un petit actionneur mécanique, qui imite l'action de la langue d'un bébé en créant un mouvement ondulatoire au bas du mamelon. Nous avons également ajouté une pompe à vide traditionnelle pour améliorer l'aspiration. Ensuite, nous avons ajouté un élément chauffant derrière la collerette (la partie souple et conique de notre tire-lait qui entre en contact avec le sein) pour réchauffer l'extérieur du sein, comme le ferait normalement la bouche d'un bébé. La plupart des tire-lait sont en plastique et peuvent devenir froids et inconfortables. En fabriquant la bride à partir d'un matériau de silicone en caoutchouc souple appelé Ecoflex, nous avons pu imiter la sensation et la texture de la peau humaine. En plus d'obtenir plus de lait, nous espérons également que l'élément chauffant contribuera à soulager une partie de la douleur associée à l'expression du sein, souvent due à des canaux mammaires obstrués ou à une simple inflammation.

L'un des principaux obstacles au tire-lait était de le rendre portable. Lorsque notre petit moteur d'origine n'avait pas assez de couple, nous avons dû passer à un moteur considérablement plus gros. Au lieu de renoncer à avoir un appareil portable, nous avons apporté des modifications autour du moteur pour rendre les choses plus petites. Nous avons aplati le boîtier, construit un support pour le moteur et rendu les autres pièces plus minces là où nous le pouvions. Nous avons dû nous adapter et adopter la flexibilité dans le processus de conception.

Qu'avez-vous appris sur vous-même à Santa Clara ? De quoi vous souviendrez-vous ?

J'apprécie la façon dont Santa Clara m'a permis de poursuivre mes valeurs personnelles de manière structurée et guidée. Par exemple, l'une des choses qui me tient vraiment à cœur est d'encourager les jeunes filles à poursuivre des études d'ingénieur, car les femmes sont encore sous-représentées dans le domaine. En tant que membre de la Society of Women Engineers de la SCU, je fais du bénévolat dans un programme où nous enseignons aux collégiennes comment coder. Les femmes ingénieures m'ont vraiment aidée tout au long du chemin et ont agi en tant que mentors, donc je veux rendre la pareille et faire de même pour les plus jeunes.

Une autre chose que je veux mentionner est une classe appelée « Capitalisme conscient ». C'est incroyable, car cela vous oblige à faire tellement d'auto-réflexion, à apprendre vos valeurs et vos vertus, et à utiliser vos valeurs pour diriger et prendre de meilleures décisions. Cela a certainement été un cours très percutant à Santa Clara. Il incarne simplement la mission de Santa Clara et nous concentre sur le fait de diriger avec compassion. J'ai appris quel est mon but dans la vie et les valeurs fondamentales que je vais utiliser pour y parvenir.

Je n'avais jamais vraiment pensé à intégrer des valeurs fondamentales à l'école auparavant - aller à l'école publique, cela ne s'est jamais vraiment présenté. Mais voir comment utiliser les valeurs dans notre travail, faire des choses qui peuvent aider une population diversifiée et avoir de l'empathie pour les autres, me semble confortable. Je pense que je peux apporter toutes ces perspectives, surtout en tant que femme, à tout ce que j'entreprendrai à l'avenir.

La bourse De Novo est décernée à des étudiants exceptionnels de la SCU issus de groupes sous-représentés au Collège des arts et des sciences et à l'École d'ingénierie pour travailler sur des projets de recherche bien conçus avec des professeurs mentors qui s'engagent à accroître la diversité dans les STEM.

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